东西问丨任福继：元宇宙会成为下一代互联网吗？
中新社北京9月14日电 题：元宇宙会成为下一代互联网吗？
——专访中国人工智能学会名誉副理事长、日本工程院院士任福继
作者 庞无忌 曹旭帆
去年开始，“元宇宙”这个诞生于科幻小说的概念开始像风暴一样席卷全球。元宇宙概念第一股罗布乐思(Roblox)去年3月在美国纽约证券交易所正式上市，首日市值就突破380亿美元。当年10月Facebook宣布将公司名称改为Meta，更是将“元宇宙”(Metaverse)一词推向了高潮。
科技巨头纷纷下场。苹果开发AR头显设备；百度发布元宇宙产品——“希壤”；字节跳动公司去年也将中国 VR设备生产商 Pico收入囊中。
一般认为，元宇宙一词诞生于1992年的科幻小说《雪崩》，小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界，人们用数字化身来控制世界，并相互竞争。元宇宙这个诞生于科幻小说的概念为何火遍全球？它能真正从科幻作品走入现实吗？元宇宙究竟是未来还是骗局？
中国人工智能学会名誉副理事长、日本工程院院士任福继近日接受中新社“东西问”专访时表示，研究者大多认为，开发元宇宙至少要再过10年到15年。因为，元宇宙的一些技术和理论根基还需要突破，“所以我们给它定义是‘已来的未来’，现在还不应该来，但它已经来了”。他呼吁研究人员跟进、开发，把元宇宙的技术理论短板补上，让元宇宙真正走入现实。
现将访谈实录摘要如下：
“已来的未来”
中新社记者：在您看来，元宇宙是什么？它究竟是风口还是泡沫？
任福继：实际上元宇宙还没有统一的定义。总的来说，元宇宙是整合多种新技术而产生虚实相融的互联网应用和社会形态。它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
从研究的角度来说，我们都认为开发元宇宙至少要再过10年到15年，因为元宇宙的技术和理论根基还需要突破，才能走向成熟。所以我们(研究者)给它定义是“已来的未来”——现在还不应该来，但它已经来了。
从现在的技术、理论来看，元宇宙很容易成为“泡沫”。尽管有的公司股票上涨，有的公司为此改名，还有很多企业跟进投资，但目前元宇宙的基础还不牢靠，现在还只是一种概念。如果技术、理论不跟进的话，它确实是泡沫，一般来说热潮超不过5年。
但我们也希望研究者、科学家认真对待元宇宙，因为“风”来了是阻挡不了的。如果研究人员能够跟进开发，把技术理论的短板补上，就可能让泡沫变成现实。现在元宇宙相关的市场资源这么好，还有大量的经费，是可以加速发展的。
9月1日，2022世界人工智能大会在上海拉开帷幕。本届大会以“智联世界 元生无界”为主题，紧抓“元宇宙”机遇，集中展示全球人工智能发展成果。图为元宇宙展区人气十足。汤彦俊 摄
中新社记者：世界主要国家对元宇宙态度如何？中国对比世界主要国家在发展元宇宙方面有哪些特点和优势？
任福继：去年之前，其实大多数国家和科研机构对元宇宙处于观望状态。但去年以来，元宇宙来势凶猛，一些国家开始出台相关的规划引导这个行业。中国对此也非常重视，因为元宇宙是数字经济的重要组成部分。
比如，上海今年7月公布的培育“元宇宙”新赛道行动方案(2022—2025年)提出，到2025年，“元宇宙”相关产业规模达到3500亿元人民币。北京、武汉、合肥、厦门、广州、杭州等多地也对元宇宙有所布局。
韩国、日本、美国、欧洲等国家和地区也纷纷拥抱元宇宙。比如，韩国政府计划到2026年成为全球第五大元宇宙市场。日本在元宇宙概念升温后，就提出要重视对人才的规划。
中国最大的优势在于人工智能驱动的大数据资源丰富。在未来元宇宙、数字社会中，大数据是非常重要的。有了数据，根据人工智能、深度学习的方法，中国很可能提炼出很多实现元宇宙的算法。
而且，近年来，中国在算力上突飞猛进，有望成为世界顶尖，再加数据和算法上的优势，中国就很有可能在元宇宙方面率先开发出原创性的技术，从而实现从“0”到“1”的突破。
2022年9月3日，中国·江宁首届元宇宙产业发展高峰论坛在南京举行。活动中，一家企业带来的“美女”机器人不仅外形逼真，还可实现人机交互，吸引与会者目光。泱波 摄
“虚拟与真实”
中新社记者：虽然目前技术还不成熟，但已有多款元宇宙概念的游戏问世。有些人担心人们会愈发沉溺于元宇宙带来的虚拟体验，变成“缸中大脑”，您如何看待？
任福继：游戏是元宇宙入口之一，但元宇宙不是游戏。将元宇宙视为一个超级大型3D虚拟游戏是片面的。
元宇宙当前在“风口”上。我们呼吁科学家、研究者包括政府要正确引导用户，避开短板。一定要注意，元宇宙和现实生活是从主关系，虚拟世界是为现实生活服务的，让现实生活功能更强、更有效率，而非用虚拟代替现实。我们最近提出一个“超世界模型”的概念，针对的就是元宇宙难以与真实世界链接等问题。当然想要做到这一点不是一天两天的事。
9月1日，北京2022服贸会首钢园展区电信、计算机和信息服务展馆，观众在元宇宙游戏馆体验。杜建坡 摄
中新社记者：元宇宙会成为未来人类生活方式的新形态吗？
任福继：我认为会。未来真正的元宇宙不仅是身临其境，还可以让虚拟场景在现实中实现。其关键就在于超世界模型。讲个故事：75岁的元大爷正在虚拟场景里沉浸式地游戏。他在和远方的孙子、孙女交谈时，突然心脏病犯了。元宇宙能模拟出医生，但是却没有真人能来。而在未来超世界模型中的75岁的超哥，同样的紧急事件发生时，其身后的实体机器人会带着急需的药物出来，救老人脱险。
同样的道理，如果有人在未来超世界模型中的元宇宙看到了诱人的北京烤鸭，3D超打印机会自动分析烤鸭的成分，把它打印出来，那么在看到的同时，也就真的能尝到这道菜了。
未来，如果能在超世界模型中把虚拟和真实结合在一起，给商业、产业以及社会带来真正的便利，这才是我们要走的路。届时，我们的生活方式、生产方式以及交流方式都会发生改变。
2022年9月1日，互动虚拟时装体验活动《 FabriX》在香港举行。这是结合创作、制作至“元宇宙”销售的多维度虚拟时装先导企划。图为虚拟时装表演。李志华 摄
“下一代互联网？”
中新社记者：未来元宇宙会实现互联互通吗？
任福继：元宇宙的最终形态肯定是要把各方打通，但我们还有几个问题需要解决。第一就是隐私安全问题。元宇宙是一个虚拟空间，隐私问题是最大的安全隐患，要从系统上、制度上、技术上保护个人隐私。第二是地域和国家限制。在这些限制放松后，在技术上元宇宙的互联互通是可以实现的，就像现在的互联网一样。
中新社记者：元宇宙会成为下一代互联网吗？
任福继：互联网改变了人类的进程，把人们的生活联通起来，但元宇宙不具备这个能力，所以现在把元宇宙称为下一代互联网，我个人认为，说得太大了，它担不起这个重任。尤其是目前元宇宙在理论上还没有任何突破，所以现在的所谓“元宇宙”不会、也不可能成为下一代互联网。
未来的互联网可能是智联网，世间万物——每一朵花、每一棵树，包括机器，都会有一个基点，都会被这张“大网”连接起来。元宇宙只是其中的一种形态，并不能取代智联网。
当然，元宇宙能推动现在的互联网和信息技术向前发展和进化，有望通过超世界模型等真正把虚拟和现实连接起来。这个时间我也估计不了，可能是20年，也许是50年。(完)
受访者简介：
任福继，日本工程院院士，日本国立北海道大学工学博士，电子科技大学特聘讲席教授，人工智能研究院首席科学家、深圳高等研究院首席科学家，国际高度信息化研究院长，德岛大学荣誉教授。曾先后担任日本CSK研究员、美国新墨西哥州立大学访问教授、佛罗里达国际大学客座教授、哈佛大学访问教授、日本国立德岛大学智能工程系主任、研究生院长、信息决策部门长。
他是国家特聘专家、长江学者奖励计划讲座教授、海外杰出青年学者基金获得者、中国人工智能学会名誉副理事长、中国科协海智专家、国务院侨办科技专家咨询委员。IEEE自然语言处理与知识工程国际会议创立者、会议主席。在日中国科学技术者联盟首届会长、日本新华侨华人会原会长、全日本中国人博士协会原会长及名誉会长。日本自然科学源内赏、康乐会奖、吴文俊人工智能科学技术奖创新一等奖、科学中国人年度人物“杰出贡献奖”、安徽省政府黄山友谊奖、中国政府友谊奖获得者。
